農曆3月23日是天上聖母誕辰日，每年農曆三月「天上聖母」遶境進香是大甲鎮瀾宮一年一度的重要民俗活動，而每年大甲媽祖遶境的日子並不固定，都是在當年的農曆正月15日(元宵節)由鎮瀾宮董事長擲筊請示媽祖，今年大甲媽祖遶境活動則將於國曆4月17日至國曆4月26日展開。
在九天八夜的大甲媽祖遶境進香活動中，有著重要的十大典禮，分別是：「筊筶」、「豎旗」、「祈安」、「上轎」、「起駕」、「駐駕」、「祈福」、「祝壽」、「回駕」、「安座」，每一個典禮都必須按照一定的程序、地點及時間來進行，一點都馬虎不得。以下就為大家介紹十大典禮的禮節儀式：
1.筊筶典禮
每年正月15日(元宵節)下午6點在大甲鎮瀾宮正殿恭請出正爐媽、副爐媽、湄洲媽及千里眼、順風耳兩大將軍，敬備香花茶果，由鎮瀾宮董事長擲筊請示媽祖後，決定該年起駕日期時刻。隨後依序由頭香、貳香、參香、贊香各團隊向大甲媽稟報隨駕遶境進香事宜，而宮內即展開各項籌備工作並接受全國各地香客報名參加遶境進香之活動。
2.豎旗典禮
「頭旗」為遶境進香指揮旗，循例由鎮瀾宮副董事長擲筊請示媽祖決定豎頭旗之日期，並於豎頭旗當天敬備香花茶果，由鎮瀾宮頭旗組、祭典組、報馬仔、誦經團等單位，於子時先誦經，然後豎起頭旗，也即是向三界昭告年度遶境進香各項工作開始正式啟動。大甲鎮瀾宮所屬陣頭團隊開始各自整理旗幟、服裝、器具，並展開訓練，由祭典組頭旗組勘察路線，貼香條週告所經路線宮廟及民眾大德。
3.祈安典禮
祈安典禮於出發前一天的下午3點舉行，祭祀前必須備妥各項祭品，藉由誦經、讀疏文的過程向天上聖母稟報今年遶境各項事宜，並祈求媽祖庇佑全體參加之人員，平安順利。
4.上轎典禮
上轎典禮於出發前一天的下午5點舉行，也就是在祈安典禮之後，在眾人的歡呼聲中，由達官貴人恭請天上聖母登上鑾轎，並祈求天上聖母遶境賜福給沿途村莊的信徒，庇祐大家在未來的一年都能平平安安、順順利利。
5.起駕典禮
這裡所謂的「起駕」是指媽祖的鑾轎在凌晨零時那一刻，由神轎班的人員將神轎扛起，出發前往遶境進香。在神轎起駕前，所有的鐘、鼓、哨角齊鳴，並由鎮瀾宮董事率領信徒，跪在天上聖母轎前，恭請媽祖起駕遶境進香，庇佑眾人隨駕進香一路平安。
6.駐駕典禮
經過三天的跋涉，媽祖神轎抵達新港，在新港市區遶境後，約於下午7點進入新港奉天宮。入宮以後，媽祖神尊離轎登殿安座，並備妥各項祭品，由鎮瀾宮董監事率領隨香眾人在奉天宮誦經讀疏，感謝媽祖庇佑全體平安抵達新港，並叩謝神恩。
7.祈福典禮
媽祖駐駕後的隔天凌晨5點在奉天宮正殿舉行，備妥相關祭品，並誦經、獻疏文為所有在鎮瀾宮參加點光明燈、拜斗的信徒舉行祈福儀式，祈求媽祖賜福於爐下眾弟子。
8.祝壽典禮
繼祈福典禮後於上午8點舉行，備妥祭品，由鎮瀾宮董事率領所有隨香信徒，齊聚在奉天宮大殿前，一起為天上聖母祝壽，虔心祝禱、誦經讀疏、三跪九叩，祝賀媽祖萬壽無疆。當典禮接近尾聲時，眾人舉旗歡呼，就在清脆的鈴聲中、壯觀的旗海裡，將那一股虔誠之心推到最高點，此時是最感人的時刻，也是整個遶境活動的高潮。
9.回駕典禮
回駕典禮是遶境活動中在奉天宮舉行的最後一個典禮。回駕前夕，由鎮瀾宮董監事率所有信徒，在恭讀回駕祝文後，恭請天上聖母登轎回鎮瀾宮，祈求媽祖庇佑眾人平安踏上歸途。典禮最後由嘉義縣新港奉天宮及各界人士恭送大甲鎮瀾宮天上聖母回駕。
10.安座典禮
整個媽祖遶境進香活動即將結束，當天上聖母回到大甲鎮瀾宮，登殿安座，董監事率眾人叩謝媽祖庇佑眾人已平安回到大甲，恭請媽祖永鎮在宮，降賜禎祥。
大甲媽祖遶境進香活動，不僅是全台規模最大的宗教節慶活動，也曾被美國Discovery頻道讚譽這個活動是世界三大宗教活動之一。許多遠從台灣各地而來的虔誠信徒，甚至放下手邊的工作，或是陪同身體病痛的親人前來參拜，祈求健康平安，這份虔誠的心，不禁讓人感動。
大家有機會也一定要來親自參與體驗這一年一度的宗教盛事、感受宗教文化。
遶境進香駐駕宮廟相關資訊
大甲鎮瀾宮
電話：04-26763522
地址：台中市大甲區順天路158號
彰化南瑤宮
電話：04-7222893
地址：彰化市南瑤里南瑤路43號
西螺福興宮
電話：05-5865490
地址：雲林縣西螺鎮延平路180號
新港奉天宮
電話：05-3742432
地址：嘉義縣新港鄉大興村新民路53號
北斗奠安宮
電話：04-8882275
地址： 彰化縣北斗鎮光復里斗苑路1段120號
彰化天后宮
電話：04-7752508
地址：彰化市永樂街18號
清水朝興宮
電話：04-26227560
地址：台中市清水區中山路436號
以上相關資訊及圖片來源：財團法人大甲鎮瀾宮全球資訊網、大甲鎮瀾宮 我愛大甲媽、wikipedia
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